Christine de Suède, la reine-garçon

Quelques faits

En Europe, vous connaissez certainement mieux que nous, Outre-Atlantique, la vie de la reine Christine de Suède, dite la reine-garçon, née à Stockholm le 18 décembre 1626 et morte à Rome le 19 avril 1689. Malgré votre plus grande proximité avec ce pays, je consacre à celle qui l'a dirigé de 1632 à 1654 la présente chronique tout simplement parce que ce personnage me fascine. Reine luthérienne devenue catholique, abdiquée volontaire, mécène majeure et amoureuse rebelle : Christine de Suède reste l'une des figures les plus singulières du XVIIe siècle.

Sommaire

Une "reine" et non pas un "roi", comme le veulent les siècles qui ont précédé ?

En effet, une reine. À sa naissance, Christine pousse un cri si profond qu'on croit à un garçon. Son père, Gustave II Adolphe, roi de Suède et grand défenseur de la foi luthérienne, démaillote le bébé et se rend compte, surpris mais heureux : "Une fille... elle nous a tous bernés, elle sera intelligente. On l'élèvera comme un roi", dit-il.

Gustave II Adolphe veut donc voir Christine occuper les rênes du pays lorsqu'il mourra. Il obtient des nobles leur accord quant à l'accession d'une femme au trône. En vue de ses futures responsabilités, Christine doit tant apprendre. Elle est élevée à la dure, comme un garçon. Elle maîtrise des activités davantage réservées aux hommes, dont l'escrime et l'équitation. Elle devient reine à six ans, au moment où son père meurt à la bataille de Lützen en 1632, mais n'exerce officiellement ses fonctions qu'à dix-huit ans, en 1644.

Ce qui caractérise Christine

Christine de Suède favorise la paix avec les pays voisins, ce qui lui évite les conflits guerriers et lui permet de se consacrer à ses amours, à l'histoire, aux arts et aux lettres dans toute leur diversité. Son intelligence supérieure lui permet de parler avec aisance plusieurs langues, dont le français, langue de l'élite européenne de l'époque.

Les années voient sa grande culture et sa curiosité s'intensifier. Le philosophe et mathématicien René Descartes est invité au royaume de Suède en 1649 et y meurt en février 1650, victime des hivers nordiques. Christine entretient aussi des contacts avec d'autres érudits de l'époque, notamment Blaise Pascal et Baruch Spinoza. Elle a soif de connaissances et veut faire de son pays le plus sophistiqué d'Europe.

Anticonformiste, avant-gardiste intrépide, moderne, énigmatique, flamboyante, imprévisible, féministe avant l'heure : Christine bouleverse tout le Nord de l'Europe. Et un autre qualificatif : garçonne. Le garçon est en elle, depuis l'enfance. Elle gomme toute féminité tant dans l'habillement que dans le comportement et va même jusqu'à fumer la pipe, ce qui en fait sourciller plus d'un.

L'amour et le devoir

Rebutée par les liens du mariage, Christine de Suède les refuse. Les nobles s'inquiètent : ne doit-on pas se préoccuper de la pérennité de la dynastie ? Ses aventures, masculines et oui, féminines, ont fait qu'en son temps, et plus encore au cours des siècles qui ont suivi, Christine a intrigué, confondant de nombreux historiens. Pour certains, elle agit, avec son corps, sur ses pulsions tant pour un sexe que pour l'autre. Pour d'autres, elle n'est guidée que par sa foi.

Les yeux bleus de Christine, décrits par des penseurs comme "un éclat métallique qui peut séduire", auraient raison, selon lettres et écrits, de la comtesse Ebba Sparre, reconnue pour sa grande beauté, ce qui lui vaut le titre de "la belle comtesse". Ebba Sparre devient la première dame de compagnie de la reine-garçon.

En invitant à sa cour René Descartes, Christine cherche à connaître l'essence du sentiment amoureux qui la tourmente. "Je veux que vous m'expliquiez ce qu'est l'amour. Où donc cette sournoise attirance prend-elle origine ? Dans le corps ou dans l'esprit ?", demande Christine à Descartes. Car elle est éprise de cette dame de compagnie qui semble l'être tout autant de la reine. Alors qu'elle veut exercer un contrôle sur tout, Christine ne parvient pas à maîtriser ses propres sentiments : ceux qu'elle ne veut pas nommer, ceux qui l'éloignent de la raison, dont cet amour étrange.

Pressée de toutes parts de donner un héritier au royaume et devant choisir entre le devoir de sa fonction et les pulsions de son corps, elle abdique en 1654 en faveur de son cousin, Charles X Gustave. Mais on a éloigné Ebba Sparre de Christine et pour celle-ci, c'est intolérable.

Une nouvelle vie

Christine quitte la Suède, renie le pays qu'elle aimait, renie son père, car elle délaisse le luthéranisme pour se convertir au catholicisme, reniant tout ce qu'elle était pour être ce qu'elle voulait être. "Elle y est allée de son libre arbitre", dira-t-on à propos d'elle, "la volonté de déterminer son existence par soi-même". L'abjuration officielle a lieu à Innsbruck en novembre 1655, sous l'autorité du pape Alexandre VII.

Les tractations politiques et religieuses de l'époque font de la vie de Christine tout sauf un long fleuve tranquille. En Italie, ses mœurs libres lui permettent d'entretenir une relation sentimentale avec un cardinal, Decio Azzolino. N'a-t-on pas fait souvent allusion à sa personnalité androgyne ?

Elle se replie aussi sur ses premières amours : les arts, la musique, le théâtre. À Rome, elle fonde l'Académie de l'Arcadie et accueille dans son palais Riario les plus grandes voix de la scène baroque. Bien qu'elle s'insurge ouvertement contre le traitement réservé au peuple protestant dans certains pays, elle sera accueillie, dans son dernier repos, au Vatican : seule femme inhumée dans la basilique Saint-Pierre, où son tombeau est encore visible.

La pièce de théâtre et le film

Mon intérêt pour la vie de la reine de Suède a débuté au moment où j'assistais à la pièce de théâtre écrite par le dramaturge québécois Michel Marc Bouchard en 2012 et intitulée Christine, la reine-garçon. Cette pièce a été créée au Théâtre du Nouveau Monde à Montréal dans une mise en scène de Serge Denoncourt, puis jouée en anglais à Stratford, en Ontario. A suivi pour moi la lecture du texte de la pièce pour pouvoir en saisir toutes les nuances.

Un peu plus tard, j'ai vu le film finlandais The Girl King, qualifié de drame biographique et porté à l'écran en 2015. Dirigé par Mika Kaurismäki et scénarisé par Michel Marc Bouchard à partir de sa propre pièce, le film aborde la question que Christine de Suède pose et qui nous confronte : le choix entre le bien commun et nos aspirations personnelles. Entre la raison et soi-même. Christine y est interprétée par l'actrice suédoise Malin Buska, et Sarah Gadon prête ses traits à Ebba Sparre. Tant le film que la pièce précisent qu'ils racontent l'histoire vraie de la relation lesbienne qu'ont vécue la reine Christine de Suède et la comtesse Ebba Sparre.

Tableau récapitulatif des adaptations contemporaines

Où voir le film la Reine-garçon ?

Le film The Girl King de Mika Kaurismäki est aujourd'hui difficile d'accès en streaming francophone. Il a été distribué en VOD via Amazon Prime Video aux États-Unis et dans certains pays européens, mais sa disponibilité varie fortement selon les territoires et fluctue régulièrement. La fiche AlloCiné permet de vérifier les options actuelles de visionnage en France.

Voir sur Amazon Prime

Pour conclure

Au début de ce texte, j'ai parlé de "fascination". C'est en effet ce sentiment qui m'anime quand je constate qu'il y a plusieurs siècles, dans un contexte social et économique dirigé par les hommes et un climat religieux austère et normatif, une femme, la reine Christine de Suède, a eu la force de caractère, la détermination et l'élan intérieur de s'opposer à ses détracteurs pour tout simplement être fidèle à sa nature propre. L'Histoire regorge certainement de femmes tout aussi fascinantes. Si nous partions encore davantage à leur recherche ?

La bande annonce

La bande annonce officielle du film The Girl King donne un aperçu du parti pris esthétique de Mika Kaurismäki, qui filme la cour de Stockholm comme un théâtre baroque et place au centre de sa narration la passion entre Christine et Ebba Sparre.

Questions fréquentes sur Christine de Suède

Pourquoi Christine de Suède est-elle surnommée la reine-garçon ?

Le surnom de "reine-garçon" remonte à sa naissance : son père Gustave II Adolphe la croit garçon en l'entendant pousser un cri puissant. Reconnue fille, elle est élevée comme un héritier mâle : escrime, équitation, latin, philosophie. Adulte, elle adopte des vêtements et postures masculines, refuse le mariage et fume la pipe.

Quelle était la nature de la relation entre Christine de Suède et Ebba Sparre ?

Christine de Suède et la comtesse Ebba Sparre, première dame de compagnie de la reine, ont entretenu une relation amoureuse documentée par leur correspondance. Christine commande en 1653 un portrait d'Ebba Sparre au peintre français Sébastien Bourdon, tableau encore visible au Nationalmuseum de Stockholm.

Pourquoi Christine de Suède a-t-elle abdiqué en 1654 ?

Christine abdique en juin 1654 pour plusieurs raisons cumulées : refus du mariage et de procréer un héritier, attirance croissante pour le catholicisme dans une Suède luthérienne, lassitude de l'exercice du pouvoir et désir de vivre librement à l'étranger. Elle laisse le trône à son cousin Charles X Gustave.

Christine de Suède s'est-elle vraiment convertie au catholicisme ?

Oui. Christine de Suède abjure publiquement le luthéranisme à Innsbruck en novembre 1655, sous l'autorité du pape Alexandre VII. Cette conversion entraîne son installation définitive à Rome, où elle devient mécène de premier plan et fonde l'Académie de l'Arcadie en 1656.

Où est enterrée Christine de Suède ?

Christine de Suède meurt à Rome le 19 avril 1689. Elle est inhumée dans la basilique Saint-Pierre au Vatican, ce qui en fait l'une des très rares femmes à reposer dans la nécropole pontificale. Son tombeau est encore visible aux visiteurs de la basilique.

Quels artistes ont raconté l'histoire de Christine de Suède au cinéma ?

Trois adaptations majeures jalonnent le cinéma : Queen Christina de Rouben Mamoulian avec Greta Garbo (1933), The Abdication d'Anthony Harvey avec Liv Ullmann (1974) et The Girl King de Mika Kaurismäki avec Malin Buska (2015). Greta Garbo, elle-même icône saphique, a contribué à imposer la figure d'une reine androgyne et libre.

La pièce Christine, la reine-garçon de Michel Marc Bouchard est-elle disponible ?

La pièce écrite par Michel Marc Bouchard en 2012 a été éditée en français aux éditions Leméac et traduite en anglais. Elle a inspiré le film The Girl King en 2015 et une bande dessinée signée Jean-Luc Cornette et Flore Balthazar, parue chez Futuropolis en 2022. Une adaptation en opéra signée Julien Bilodeau a vu le jour en 2023.

Y a-t-il un nouveau film ou une série sur Christine de Suède en préparation ?

À ce jour, aucun nouveau projet de film ou de série consacré à Christine de Suède n'a été officiellement annoncé. La dernière œuvre majeure reste l'opéra Christine, la reine-garçon de Julien Bilodeau et Michel Marc Bouchard, créé à l'Opéra de Montréal en 2023. Une adaptation télévisée saphique relèverait pour l'instant de la spéculation.

Sources

• Wikipédia - Christine de Suède : biographie complète et bibliographie
• Encyclopædia Britannica - Christina, queen of Sweden

Pour participer au Mag, lisez cet article