Qu'est devenue Lucy Lawless, la star de Xena ?

L’ancienne Princesse Guerrière s’entretient avec Adam White à propos de son portrait percutant intitulé "Sexe, drogue et punk" sur Margaret Moth, une camérawoman des zones de guerre. Elle évoque également son éloignement du métier d’actrice et sa tristesse face à la déformation par la droite de la signification du terme « woke ».

En 2007, Lucy Lawless, la star de Xena : Princesse Guerrière, a reçu une proposition de travail inattendue : tenir le premier rôle dans une version américaine de Footballers' Wives, le soap opera d’ITV aussi absurde que captivant, où il était question de disputes, d’échanges de bébés, de cadavres enterrés et de pseudo-Posh Spices.

« Je vivais à Los Angeles, j’avais deux enfants en bas âge, et ils sont arrivés avec une grosse somme d’argent », se souvient la Néo-Zélandaise en riant. Un seul épisode a été produit avant que le diffuseur américain ABC ne stoppe tout. Disney, propriétaire d’ABC et d’ESPN, ne voulait pas que le football soit "salit", se rappelle-t-elle. Mais ce n’était pas une grande perte. « Avec le recul, c’est presque un soulagement, » poursuit Lawless. « Des mini-jupes et tout ce genre de choses ? Très peu pour moi. Je n’ai pas le temps de suivre ce look. »

Et pourtant, elle l’a fait un temps, si l’on se souvient des mini-robes métalliques qu’elle portait parfois dans Xena. Pendant la majeure partie de la série, cependant, entre 1995 et 2001, elle a combattu dans un corset de bronze et une robe en cuir, l’épée en main. À l’époque, avec Sarah Michelle Gellar, alias Buffy Summers dans Buffy contre les vampires, et Gillian Anderson, alias Dana Scully dans X-Files, Lawless formait un trio emblématique de femmes fortes et intelligentes qui dominaient les séries télévisées fantastiques de l’époque.

Xena, qui traversait la mythologie grecque avec force, répartie et une touche de sous-entendu gay, a révolutionné presque du jour au lendemain l’image des héros télévisés.

Quelques années auparavant, dans le monde réel, une autre Néo-Zélandaise, Margaret Moth, s’était elle aussi imposée dans un domaine historiquement dominé par les hommes : les zones de guerre. Armée uniquement d’une caméra de télévision, elle capturait des images de violence et d’horreur dans des lieux aussi éloignés que le Koweït, Sarajevo et la Tchétchénie.

« Tout homme qui abusait de son statut ou de son pouvoir, elle s’en prenait à lui de manière assez violente », explique Lucy Lawless, aujourd’hui âgée de 56 ans, depuis sa maison en Nouvelle-Zélande. Avec ses lunettes sur le nez et ses cheveux blond foncé (la chevelure noire de Xena était une teinture), elle ajoute : « C’était une sacrée batailleuse. Elle se faisait piquer par des gens qui ne savaient pas qu’ils titillaient un ours. »

Lorsqu’on lui a proposé de réaliser un film sur la vie de Margaret Moth, Lucy Lawles sa été frappée par l’histoire extraordinaire de cette femme. Moth, décédée d’un cancer en 2010 à l’âge de 58 ans, était une punk et une rebelle. Elle avait des liaisons tumultueuses, souvent problématiques, et flirtait régulièrement avec la mort. En 1992, pendant la guerre de Bosnie, elle avait été touchée au visage par un sniper, ce qui lui avait laissé une mâchoire brisée et des séquelles physiques permanentes. Deux ans plus tard, elle était retournée sur le front. Elle plaisantait en disant qu’elle devait retrouver ses dents perdues.

Le documentaire puissant et souvent incroyablement émouvant de Lucy Lawless sur Moth, intitulé Never Look Away, marque le début d’une nouvelle aventure excitante pour l’ancienne actrice. Après Xena, Lucy Lawless a joué dans des séries cultes telles que Battlestar Galactica et Curb Your Enthusiasm. Mais l’envie de se retrouver devant la caméra s’est estompée avec le temps.

« Pendant près de 40 ans, c’est tout ce que j’ai fait pour gagner ma vie, et honnêtement, je ne m’intéresse plus vraiment au processus, » confie-t-elle. « La réalisation, en revanche, c’est un virage à 180 degrés. On a un contrôle total, et ça me grise. Pas vraiment par le pouvoir, mais c’est tout ce que je veux faire maintenant. C’est vraiment, vraiment fascinant. »

Lucy Lawless a abordé l’histoire de Moth un peu comme une enquêtrice, par nécessité. Moth filmait les autres mais pointait rarement la caméra sur elle-même. Son passé était également mystérieux : elle avait quitté un foyer familial abusif à l’âge de 15 ans et se réinventait en fonction de ses emplois et de ses lieux de vie. Lucy Lawless a rencontré les frères et sœurs de Moth ainsi que d’anciens collègues pour rassembler autant d’éléments que possible sur sa vie. Même aujourd’hui, elle se surprend à réfléchir aux contradictions de l’identité de Moth. Lorsque j’évoque le fait que Moth semblait effacer son genre, l’un de ses collègues ayant déclaré dans le film qu’elle « ne faisait jamais cas du fait d’être une femme – elle faisait juste ce qu’elle avait à faire », Lucy Lawless répond : « C’était comme si elle avait amputé cette partie d’elle-même. Elle recherchait des emplois masculins, rejetait toute forme de rôle nourricier. Mais en même temps, elle était très sensuelle – elle aimait son corps, aimait être nue et aimait partager son corps. »

La vie privée de Moth occupe une place importante dans Never Look Away. Lucy Lawless parle à deux hommes qui ont eu des relations à long terme avec elle. L’un d’eux était un lycéen de 17 ans lorsqu’il a rencontré Moth, alors âgée de 30 ans. « Une critique m’a reproché d’avoir présenté Margaret à travers ses amants, mais comment aurais-je pu faire autrement ? » dit Lucy Lawless .

« Margaret, c’était le sexe – on ne pouvait pas ignorer ça. Le sexe, la drogue et la musique punk représentaient au moins 50 % de sa vie, et c’est la vérité. Je pense que certains investisseurs [du film] ont été un peu choqués, car ils s’attendaient peut-être à une hagiographie ? Mais je n’allais pas faire ce genre de film – je ne suis pas une fille d’entreprise. »

Lucy Lawless est habituée à la vie en marge de la culture dominante. Xena, apparue d’abord dans la série fantastique Hercules: The Legendary Journeys avant d’avoir son propre spin-off bien plus populaire, a marqué les débuts de Lucy Lawless en tant qu’actrice principale et a établi le modèle de tout ce qui a suivi – une apparition dans le premier Spider-Man, des rôles dans des films aux titres comme Vampire Bats et Bitch Slap. « Je suis une personne de "culte", » dit-elle. « Je fais dans le piquant et le bizarre, sans vraiment le chercher. Je m’intéresse beaucoup plus à l’art, chéri. » Elle étire le mot avec une fausse arrogance. « Mais le "culte" m’a choisie, et ensuite je me suis laissée porter. J’ai eu une vie très heureuse. » Son père, autrefois maire de la banlieue d’Auckland où elle est née, voulait initialement qu’elle se lance en politique.

« Mais je ne suis pas du genre à suivre. Je ne peux pas me conformer à une ligne de parti. Je parlerai toujours en mon nom propre, vous savez ? »

Est-ce ce côté rebelle qui explique pourquoi tant de femmes homosexuelles l’adorent ? (Longtemps militante pour les droits des personnes LGBTQ+, Lucy Lawless a reçu le prix de l’Allié de l’année des LGBTI australiens en 2017.) Certes, la relation ambiguë entre Xena et sa fidèle compagne Gabrielle (interprétée par Renée O’Connor) – que Lucy Lawless a par la suite confirmé comme n’étant pas entièrement platonique – y est pour beaucoup. Mais ce sens aigu de l’honnêteté et cette attitude cool et franche n’y sont-ils pas aussi pour quelque chose ?

« Je pense que j’aime simplement le monde, » dit-elle. « J’aime l’humanité. J’aime ses défauts et ses bizarreries, et peut-être que c’est ce que les gens perçoivent ? Je n’ai jamais eu besoin que les gens se conforment. Ce n’est pas pour moi, donc je suis parfaitement à l’aise avec le fait que ce ne soit pas pour les autres non plus. Et je pense que la communauté gay sait mieux que quiconque comment se battre pour l’authenticité dans un monde cruel, intolérant ou ignorant. »

Lucy Lawless estime que nous vivons une période particulièrement difficile et elle s’inquiète de la montée mondiale des dirigeants d’extrême droite et des politiques conservatrices.

« C’est la tyrannie de la majorité, » dit-elle. « Soudain, être “woke” est devenu une insulte, quelque chose de mauvais qu’il fallait écraser, alors qu’au départ, cela signifiait simplement s’éveiller à certaines choses. C’était prendre soin des autres et être ouvert à de nouvelles idées. »

Elle évoque un « retard culturel », où chaque nouvelle idée est d’abord accueillie avec peur. « Le genre, les pronoms, tout ça – ne vous énervez pas pour ça ! Dans 10 ans, ce sera intégré et accepté. Il n’est pas nécessaire de détruire tout ce que l’on ne comprend pas. Mais leur instinct, c’est de tout écraser parce que cela menace un ethos très années 1950, et c’est vraiment ennuyeux. Mais eux, ils aiment l’ennui. »

Lucy Lawless lève les yeux au ciel. Elle peut être préoccupée par le monde, mais elle est enthousiaste pour son avenir professionnel. Revigorée par son expérience avec Never Look Away, elle prépare son premier long-métrage en tant que réalisatrice, une adaptation d’un script « perdu » de Dennis Potter.

Bien qu’elle continue d’embrasser le personnage de Xena, elle avoue qu’elle y pense rarement – peut-être à cause de ses cheveux blonds, qui ont toujours constitué une sorte de barrière entre elle et la guerrière brune. « Je sais que la série a eu un impact énorme, mais j’oublie parfois – Xena ne me suit pas partout, » confie-t-elle.

Curieusement, c’est souvent Les Simpson qui lui rappellent l’importance de Xena. En 1999, elle a prêté sa voix et son image à la série animée, apparaissant en costume complet de Xena lors d’un épisode de Treehouse of Horror, où elle est kidnappée d’une convention de comics. Elle possède même une figurine d’action Lucy Lawless version Simpsonisée.

« C’est toujours l’un des moments les plus surréalistes de ma vie – je veux dire, Lisa Simpson dit mon nom ! » s’amuse-t-elle. « Je ne pense pas souvent à Xena, mais cet épisode des Simpson me fait dire : “Waouh”. Être incluse là-dedans, c’est la preuve que j’ai fait quelque chose de cool. »

Source : The Independent

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