Histoire et signification du drapeau lesbien

Nombreuses sont celles qui, en lisant ce titre, se sont demandé si le drapeau lesbien existait vraiment. Beaucoup d'entre nous s'identifient au drapeau arc-en-ciel et c'est suffisant : c'est tout à fait valable. Il reste utile d'en savoir un peu plus sur les bannières propres à la communauté.

Si vous cherchez les différents drapeaux de la communauté lesbienne ou simplement le dernier en date, vous trouvez ci-dessous la photo du drapeau le plus diffusé, ainsi que ses variantes. Plusieurs versions coexistent : aucune n'est universellement reconnue, et chacune raconte un fragment d'histoire saphique.

Sommaire

Dans cet article, nous allons les énumérer par ordre chronologique. Le premier et le plus connu est le drapeau Labrys. Selon plusieurs sources, il a été conçu par Sean Campbell, graphiste, en 1999, pour une édition spéciale du Palm Springs Gay and Lesbian Times, magazine de Palm Springs en Californie. Le magazine a publié des photos de Sean Campbell en train de réaliser les dessins du drapeau en 2000 afin d'obtenir le droit d'auteur de la bannière.

Cette bannière est composée de divers symboles de la communauté lesbienne accumulés depuis plusieurs siècles. La couleur de fond violette est due au fait qu'au cours du XXe siècle, les femmes saphiques utilisaient la violette comme symbole d'identification. Sappho elle-même, dans un poème, mentionne l'utilisation d'un bouquet de violettes. Le triangle noir provient du badge utilisé par l'Allemagne nazie pour identifier les femmes lesbiennes, les femmes trans, les prostituées, les femmes sans abri, bref toute femme cataloguée dans un spectre dit "asocial".

Que signifie le Labrys du drapeau lesbien ?

Le labrys est une hache à double tranchant utilisée principalement par les Amazones dans les sociétés matriarcales d'Europe et d'Asie, et représente l'émancipation des femmes. Dans les années 1970, il a été adopté comme symbole d'autonomisation par la communauté féministe lesbienne, avant d'apparaître au centre du drapeau dessiné par Sean Campbell. C'est aussi un symbole utilisé au sein du féminisme plus large.

L'image n'est pas exclusivement saphique : elle a aussi été récupérée dans des associations fascistes en Grèce au XXe siècle, ce qui explique pourquoi son usage reste contesté dans certains cercles militants. Le triangle noir, lui, fonctionne comme une réappropriation : à l'instar des hommes gays qui ont repris le triangle rose, certaines lesbiennes se sont réapproprié ce symbole imposé par la persécution nazie.

Lipstick lesbien : le drapeau aux baisers rouges

Le drapeau suivant est le "Lipstick lesbian". Il a été introduit par Natalie McCray en 2010, sur le blog This Lesbian Life. Ce drapeau est devenu très populaire au sein de la communauté pendant une décennie, avant d'être largement supplanté par les versions plus inclusives apparues à partir de 2018.

Le drapeau associe sept bandes composées de six nuances de rouge et de rose et d'une barre blanche centrale, avec un baiser rouge dans le coin supérieur gauche. Il représente les femmes homosexuelles à l'expression de genre plus féminine. Cette focalisation a entraîné des critiques : la bannière exclut implicitement les lesbiennes butch, masculines ou non féminines, ce qui a précipité la naissance de versions alternatives plus inclusives.

Le drapeau Butch et la réplique masculine

Plusieurs drapeaux butch ont été proposés ces dernières années. Le premier a été créé par une utilisatrice anonyme sur Tumblr et utilise des tons sombres pour évoquer le rapport à la masculinité revendiqué par certaines lesbiennes butch. Le second drapeau butch, plus récent, a été imaginé par une autre utilisatrice de Tumblr.

Sa créatrice explique que les couleurs, de haut en bas, représentent la passion et la sexualité, le courage, la joie, le renouveau, la chevalerie, la chaleur métaphorique et l'honnêteté : autant d'aspects qui composent l'expérience butch. Aucun de ces drapeaux butch n'a obtenu une diffusion massive, mais ils restent visibles dans les espaces militants et lors des marches des fiertés à composante saphique.

Le drapeau orange-rose d'Emily Gwen (2018) : la version la plus diffusée

En 2018, la designeuse Emily Gwen propose un nouveau drapeau lesbien à sept bandes, dérivé d'un projet "lesbien communautaire" plus ancien. Ce drapeau a rapidement supplanté le "lipstick" sur les réseaux sociaux et lors des marches francophones. Une version condensée à cinq bandes en a été tirée presque immédiatement, plus facile à imprimer et à reproduire en autocollant.

Les couleurs ont une signification précise : orange foncé pour la non-conformité de genre, orange pour l'indépendance, orange clair pour la communauté, blanc pour les rapports uniques à la féminité, rose pour la sérénité et la paix, rose poudré pour l'amour et le sexe, rose foncé pour la féminité. Ce dégradé orange-rose est aujourd'hui le visuel le plus reconnu en France, en Belgique et au Québec.

Identités lune et soleil : entre parodie et symbole

Les identités lesbiennes lune et soleil ont également produit leurs propres drapeaux. Ces identités relèvent davantage de la parodie : elles font référence aux lesbiennes qui préfèrent la campagne et la nature (soleil) et à celles qui préfèrent les zones urbaines et les ambiances nocturnes (lune). Beaucoup de lectrices y voient aussi un clin d'œil aux lesbiennes du matin et à celles du soir, mais tout cela reste de l'ordre du jeu communautaire.

Côté visuel, le drapeau soleil mêle des oranges chauds proches du drapeau butch, tandis que le drapeau lune assemble des couleurs froides et sombres pour évoquer la nuit. Aucune de ces variantes n'a vocation à se substituer aux drapeaux principaux : elles fonctionnent comme des marqueurs ludiques d'appartenance.

Tableau récapitulatif des principaux drapeaux lesbiens

Pourquoi tant de drapeaux lesbiens différents ?

La pluralité des bannières saphiques traduit une réalité : la communauté lesbienne n'est ni homogène ni stabilisée autour d'un seul symbole. Chaque drapeau correspond à un moment générationnel et politique : Sean Campbell propose le Labrys à la fin des années 1990, dans le sillage du féminisme radical ; Natalie McCray cristallise la décennie 2010 et la culture blog ; Emily Gwen incarne la vague inclusive de la fin des années 2010, plus attentive à la diversité des expressions de genre.

Cette circulation rapide de drapeaux explique aussi les controverses : la version "lipstick" est aujourd'hui critiquée pour son exclusion implicite des lesbiennes butch et de couleur. Le drapeau orange-rose s'est imposé précisément parce qu'il propose une lecture plus large, ouverte aux non-conformités de genre. Pour autant, certaines collectives militantes continuent d'arborer le Labrys par fidélité à une mémoire féministe et anti-fasciste.

Questions fréquentes sur le drapeau lesbien

Quel est le drapeau lesbien le plus utilisé en 2026 ?

La bannière la plus diffusée est le drapeau orange-rose à sept bandes dessiné par Emily Gwen en 2018. Une version condensée à cinq bandes circule en parallèle, surtout sur les autocollants et les goodies des marches des fiertés francophones.

Qui a créé le drapeau Labrys ?

Le drapeau Labrys a été conçu en 1999 par le graphiste Sean Campbell pour une édition spéciale du Palm Springs Gay and Lesbian Times. Il représente une hache à double tranchant superposée à un triangle noir inversé sur fond violet, trois symboles tirés de la mémoire saphique et féministe.

Pourquoi le drapeau lesbien lipstick est-il critiqué ?

Le drapeau "lipstick", introduit par Natalie McCray en 2010 sur le blog This Lesbian Life, met en avant les lesbiennes à l'expression de genre féminine. Il est critiqué pour exclure implicitement les lesbiennes butch, masculines, racisées et non conformes, ce qui a précipité l'adoption du drapeau orange-rose.

Pourquoi le violet est-il associé aux lesbiennes ?

La couleur violette est associée au lesbianisme depuis l'Antiquité grâce à la poésie de Sappho, qui mentionne dans un poème l'usage d'un bouquet de violettes. Cette association a traversé les siècles et se retrouve sur le fond du drapeau Labrys ainsi que dans les codes visuels de plusieurs collectives saphiques.

Que symbolise le triangle noir sur certains drapeaux lesbiens ?

Le triangle noir inversé reprend le badge imposé par l'Allemagne nazie aux femmes considérées comme "asociales", catégorie incluant les lesbiennes, les femmes trans et les prostituées. Sa réappropriation par la communauté saphique, parallèle à celle du triangle rose par les hommes gays, en fait un symbole de mémoire et de résistance.

Le drapeau arc-en-ciel suffit-il à représenter les lesbiennes ?

Le drapeau arc-en-ciel de Gilbert Baker (1978) représente l'ensemble de la communauté LGBT et reste pleinement valide pour les lesbiennes. Plusieurs femmes saphiques préfèrent toutefois un drapeau dédié pour rendre visible une identité spécifique, sans pour autant rejeter l'arc-en-ciel.

Existe-t-il un drapeau pour les lesbiennes butch ?

Oui, deux drapeaux butch ont été proposés sur Tumblr dans les années 2010. Aucun n'a obtenu une diffusion massive, mais on les croise dans les espaces militants et lors des marches saphiques. Le drapeau orange-rose d'Emily Gwen tente d'inclure ces identités via ses bandes "non-conformité de genre".

Existe-t-il un drapeau lesbien officiel reconnu par une institution ?

Aucun drapeau lesbien n'est reconnu officiellement par une institution. La pluralité des bannières reflète l'absence d'autorité centrale dans la communauté saphique. Le drapeau orange-rose d'Emily Gwen reste à ce jour la version la plus consensuelle, sans être consacrée par un organisme officiel.

Sources

• Wikipédia - Drapeau lesbien : historique des versions Labrys, lipstick et orange-rose
• United States Holocaust Memorial Museum - Les lesbiennes sous le régime nazi
• Wikipedia - Lesbian flags : panorama international des bannières saphiques

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