Hafsia Herzi, la cinéaste qui a fait entrer le désir lesbien musulman à Cannes

En mai 2025, sur la Croisette, une cinéaste de trente-huit ans recueille la Queer Palm pour La Petite Dernière, son adaptation du roman autobiographique de Fatima Daas. Hafsia Herzi, qu'on connaissait surtout comme actrice depuis La Graine et le mulet, devient alors la voix d'un récit lesbien musulman primé au plus grand festival de cinéma au monde. Trois films de réalisation, deux Césars, une décennie de rôles marquants : ce portrait revient sur le parcours d'une autrice qui filme les corps féminins, leurs désirs et leurs silences, sans jamais céder à la facilité.

Sommaire

Une enfance marseillaise, un premier rôle qui change tout

Hafsia Herzi naît le 25 janvier 1987 à Manosque, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Elle grandit à Marseille, dans une famille d'origine tunisienne par son père et algérienne par sa mère. Benjamine d'une fratrie de quatre, elle commence très jeune à fréquenter les ateliers théâtre et obtient à treize ans un petit rôle dans Notes sur le rire, un téléfilm pour France 3 adapté de Marcel Pagnol.

Le tournant intervient en 2007. Abdellatif Kechiche la repère et lui confie le rôle de Rym dans La Graine et le mulet, devenu un classique du cinéma français contemporain. La danse du ventre interminable de la fin du film, où Rym fait diversion pour sauver le restaurant familial, marque la critique. Hafsia Herzi décroche le Prix Marcello-Mastroianni à la 64e Mostra de Venise puis le César du Meilleur espoir féminin 2008. Elle a vingt ans.

Une décennie d'actrice : entre cinéma d'auteur et choix politiques

La suite est dense. Hafsia Herzi enchaîne les rôles dans des films qui dessinent une cartographie singulière du cinéma français : Le Sac de farine de Kadija Leclere (2012), L'Amour des hommes de Mehdi Ben Attia (2017), Sex Doll de Sylvie Verheyde (2016) où elle incarne une escort girl, Certifiée halal de Mahmoud Zemmouri (2015), ou encore les deux volets controversés de Mektoub, My Love de Kechiche (2017 et 2019). Elle ne rejette pas les seconds rôles et choisit ses projets avec une exigence revendiquée.

En 2024, elle interprète Mélissa dans Borgo de Stéphane Demoustier, une matonne d'un centre pénitentiaire corse confrontée à un dilemme moral. La performance lui vaut, en février 2025, le César de la Meilleure actrice. Elle devient la première actrice d'origine maghrébine à remporter ce prix dans la catégorie reine, après son César du Meilleur espoir dix-sept ans plus tôt.

Le passage à la réalisation : Tu mérites un amour, l'autoportrait

En 2019, Hafsia Herzi réalise son premier long-métrage. Tu mérites un amour, dont elle écrit le scénario et tient le rôle principal, est tourné en huit jours, en équipe réduite, avec un budget restreint. Il raconte l'errance amoureuse de Lila, jeune femme parisienne abandonnée par un compagnon parti seul à Bogota. Le film est sélectionné à la Semaine de la critique du Festival de Cannes 2019, signe d'une reconnaissance critique immédiate.

Selon l'entretien donné au CNC à sa sortie, la cinéaste y revendique une liberté formelle directement inspirée du cinéma de Kechiche : longues séquences dialoguées, focales sur les visages, captation de la respiration des actrices. Le geste s'inscrit aussi dans une lignée d'autoportraits féminins post-Mia Hansen-Løve et Maïwenn.

Bonne mère : le huis clos d'une famille des quartiers nord

Deux ans plus tard, en 2021, elle revient avec Bonne mère. Le film raconte le quotidien de Nora, agent d'entretien dans un hôtel de Marseille, mère et grand-mère, qui élève sa famille pendant que son fils est en détention provisoire. Sélectionné dans la section Un Certain Regard du Festival de Cannes 2021, il y reçoit le Prix d'ensemble.

Le film opère un déplacement décisif : Hafsia Herzi quitte la Cinémathèque parisienne et la Semaine de la critique pour s'ancrer dans les quartiers nord de Marseille, ceux où elle a grandi. La caméra y filme les femmes au travail, les tensions familiales, la précarité économique, mais aussi la solidité d'une matriarche. Le tournage a mêlé acteurs professionnels et habitants des quartiers, signature d'un cinéma d'observation directe.

La Petite Dernière : adapter Fatima Daas pour parler du désir lesbien musulman

En 2025, Hafsia Herzi adapte au cinéma La Petite Dernière, premier roman de Fatima Daas paru en 2020 aux éditions Notabilia. L'œuvre originale, autofictionnelle, raconte la vie de Fatima, jeune femme franco-algérienne musulmane vivant à Clichy-sous-Bois, qui découvre son attirance pour les femmes tout en restant profondément croyante.

Le film conserve le déchirement central du livre : comment vivre un désir lesbien quand on grandit dans une famille traditionnelle, dans une banlieue marquée par les assignations sociales, et qu'on tient à sa foi musulmane sans vouloir y renoncer ? Hafsia Herzi choisit Nadia Melliti pour incarner Fatima. La jeune actrice, qui n'avait jamais tourné, remporte le Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 2025, dans la sélection officielle.

Le film est également couronné par la Queer Palm 2025, remise le 23 mai 2025. Selon France Info, c'est la première fois qu'un film centré sur un personnage féminin musulman et lesbien est ainsi primé à Cannes. La portée du geste dépasse la France : The Little Sister, titre international, a été distribué dans plus d'une quarantaine de pays.

Un cinéma des corps féminins, entre désir et résistance

Trois films, trois protagonistes féminines, trois situations différentes - mais une même obsession formelle : filmer ce que les corps féminins font et ce qu'on leur fait. Lila dans Tu mérites un amour traverse une rupture amoureuse comme un séisme physique. Nora dans Bonne mère porte sur ses épaules une famille entière, et chaque scène ramène à la fatigue de son corps de cinquantenaire au travail. Fatima dans La Petite Dernière apprend à se connaître par les premières étreintes.

Hafsia Herzi n'est pas elle-même publiquement homosexuelle. Cette précision compte : la cinéaste n'écrit pas un récit personnel mais accueille celui d'une autre, Fatima Daas, et le porte au cinéma avec une rigueur d'adaptation qui a frappé la critique. Elle filme un désir qui n'est pas le sien, mais qu'elle reconnaît pour avoir grandi dans des codes culturels et religieux comparables - musulmane par sa famille, marseillaise des quartiers nord, héritière d'une double culture maghrébine.

Filmographie complète : actrice et réalisatrice

L'héritage Kechiche : entre transmission et émancipation

Difficile de parler de Hafsia Herzi sans évoquer Abdellatif Kechiche. Le cinéaste l'a révélée à vingt ans et l'a fait tourner dans trois de ses films : La Graine et le mulet, Mektoub, My Love : Canto Uno et Mektoub, My Love : Intermezzo. La méthode Kechiche - tournages très longs, scènes interminables, rapport intense aux interprètes - a profondément marqué son travail de réalisatrice. On la retrouve dans la durée de ses plans, dans l'attention portée aux respirations.

Mais Hafsia Herzi a aussi pris ses distances avec un cinéma souvent critiqué pour son rapport aux corps féminins. Sa propre mise en scène, notamment dans les scènes intimes de La Petite Dernière, refuse l'érotisation extérieure. Elle filme depuis l'intérieur du désir, avec une économie de moyens qui marque la différence : pas de zoom sur les peaux, pas d'érotisation pour le spectateur. La cinéaste invente sa propre grammaire.

Une autrice à suivre : quels projets pour Hafsia Herzi ?

À l'horizon 2026-2027, Hafsia Herzi multiplie les apparitions. Côté actrice, plusieurs projets sont annoncés dans la presse spécialisée. Côté réalisatrice, elle a évoqué dans plusieurs entretiens son envie de poursuivre l'exploration des récits féminins minoritaires, sans précision sur l'adaptation suivante. Sa société Les Films de la Bonne Mère reste un véhicule de production actif.

Le sacre de La Petite Dernière à Cannes ouvre des perspectives internationales. Le film a été acheté pour distribution dans une quarantaine de pays, et plusieurs festivals queer (San Francisco, Toronto, Outfest) l'ont programmé. Hafsia Herzi entre, à trente-neuf ans, dans une catégorie restreinte de cinéastes francophones dont chaque nouveau projet est attendu sur la scène internationale.

FAQ Hafsia Herzi

Hafsia Herzi est-elle lesbienne ?

Hafsia Herzi n'a jamais publiquement déclaré être lesbienne. La réalisatrice a réalisé La Petite Dernière, film dont l'héroïne est lesbienne, en adaptant le roman autobiographique de Fatima Daas. Le travail d'adaptation et la lecture queer du film sont des choix artistiques et politiques, distincts de l'orientation sexuelle de l'autrice.

Quels sont les films réalisés par Hafsia Herzi ?

Hafsia Herzi a réalisé trois longs-métrages : Tu mérites un amour (2019), Bonne mère (2021) et La Petite Dernière (2025). Elle a également écrit le scénario des trois films et joué dans les deux premiers.

De quoi parle La Petite Dernière de Hafsia Herzi ?

La Petite Dernière raconte l'éveil amoureux de Fatima, jeune femme franco-algérienne musulmane vivant à Clichy-sous-Bois, qui découvre son attirance pour les femmes. Le film, adapté du roman autobiographique de Fatima Daas paru en 2020, a remporté la Queer Palm et le Prix d'interprétation féminine pour Nadia Melliti au Festival de Cannes 2025.

Quels prix Hafsia Herzi a-t-elle reçus ?

Hafsia Herzi a reçu le Prix Marcello-Mastroianni à la Mostra de Venise 2007, le César du Meilleur espoir féminin 2008 pour La Graine et le mulet, le Prix d'ensemble dans la sélection Un Certain Regard à Cannes 2021 pour Bonne mère, le César de la Meilleure actrice 2025 pour Borgo et la Queer Palm 2025 pour La Petite Dernière.

Où voir les films de Hafsia Herzi en streaming ?

Bonne mère est disponible en VOD sur plusieurs plateformes francophones (Canal+, Universciné). Borgo est diffusé sur Arte.tv et certaines plateformes payantes. La Petite Dernière est en cours de distribution internationale après son passage à Cannes 2025 ; sa disponibilité en streaming en France dépendra des fenêtres de diffusion fixées par son distributeur, Le Pacte.

Quel roman a été adapté par Hafsia Herzi pour La Petite Dernière ?

Le film adapte La Petite Dernière de Fatima Daas, premier roman publié en 2020 aux éditions Notabilia. L'autrice française née en 1995 y propose un récit autofictionnel sur sa vie de jeune femme musulmane et lesbienne en banlieue parisienne. Le roman a été salué par la critique et traduit dans plusieurs langues.

Quelle est l'origine de Hafsia Herzi ?

Hafsia Herzi est née le 25 janvier 1987 à Manosque dans les Alpes-de-Haute-Provence. Elle a grandi à Marseille, dans une famille d'origine tunisienne par son père et algérienne par sa mère. Elle est la benjamine d'une fratrie de quatre enfants.

Quel est le prochain projet de Hafsia Herzi ?

Aucun nouveau long-métrage de réalisation n'est officiellement annoncé à ce jour. La cinéaste a indiqué dans plusieurs entretiens en 2025 qu'elle souhaitait poursuivre son travail d'autrice avec sa société de production Les Films de la Bonne Mère. Côté actrice, plusieurs apparitions sont attendues en 2026, notamment dans des productions françaises et internationales.

Sources

Wikipedia - Hafsia Herzi
AlloCiné - Fiche Hafsia Herzi
CNC - Entretien Hafsia Herzi sur Tu mérites un amour

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